📍 Mas-Blanc-des-Alpilles · Bouches-du-Rhône
Édifiée au XIIe s sur une éminence de 40 mètres au-dessus de la plaine, en retrait du village de Mas-Blanc, la chapelle Saint Lambert se cache dans un îlot de verdure près du cimetière de la commune, au bout d'un chemin de terre qui fleure bon le thym et le romarin. Plus petite chapelle de la région, son histoire est pourtant riche et surprenante ! On l'appelle aujourd'hui Saint Lambert mais son nom d'origine était Saint Roman, un saint ermite dont les disciples vivaient au monastère troglodyte tout proche de Beaucaire. Aujourd'hui la chapelle est ouverte au public sur demande auprès du curé de Tarascon. Mas-Blanc fait en effet partie d'Unité Pastorale Sainte Marthe et de la paroisse de Saint-Étienne Grès on y célèbre à la fin du mois d'août la messe de saint Lambert, patron de cette fin d'été riche en festivités.
Historique:
La longue histoire de la chapelle Saint Lambert de Vence de Mas-Blanc-des-Alpilles.
Xᵉ-XIᵉ siècle
Cette petite chapelle préromane de style carolingien a traversé plus d'un millénaire : sa nef simple couverte de tuiles et son abside en cul-de-four, dotée d'une fenêtre axiale orientée, sont encore parfaitement visibles. Dédiée à l'origine à saint Roman, forme provençale de Romain, elle rend hommage à ce légionnaire romain baptisé avec une simple cruche d'eau par le diacre saint Laurent. Mort martyr à Rome en 258 sous la persécution de Dèce, il partage la mémoire de saint Laurent et du pape saint Sixte. Situé à égale distance de la chapelle Saint-Sixte d'Eygalières et de la chapelle Saint-Laurent de Jonquières-Saint-Vincent (Gard), l'édifice s'inscrit dans un environnement historique remarquable, tout près du célèbre monastère troglodytique de Saint-Roman, fondé à la même époque.
1180
Une convention conclue entre Raimond, archevêque d’Arles, et Mathilde, abbesse bénédictine de Saint-Laurent d’Avignon, atteste d'un échange d'églises. La chapelle, Notre-Dame-du-Château et Saint-Vincent (actuel SaintÉtienne-du-Grès) passent sous le contrôle des Bénédictines, qui en restent propriétaires jusqu'en 1790.
1319
Un acte officiel du pape Jean XXII confirme les droits des Bénédictines et atteste le changement de nom de la chapelle, désormais placée sous le vocable de saint Lambert de Vence.
Né en 1084 à Bauduen et tôt orphelin, Lambert Pelloquin devient moine à l'abbaye de Lérins puis évêque de Vence pendant trente ans, jusqu'à sa mort en 1154. Prélat exemplaire, bâtisseur de la cathédrale, homme de prière et défenseur des démunis, allant jusqu'à affranchir les serfs, il voit les miracles se multiplier sur sa tombe après sa canonisation en 1246. Des religieuses de sa famille ont très probablement incité l'abbesse à attribuer son nom à la chapelle de Mas-Blanc, bien qu'une confusion ait parfois existé avec saint Lambert de Maastricht (VIIIᵉsiècle). Pour assurer la vie spirituelle des agriculteurs et éleveurs des environs, les Bénédictines financent la venue d'un prêtre desservant. La messe y est célébrée les dimanches et jours de fête, tandis que les autres sacrements nécessitent le déplacement des fidèles jusqu'à Saint-Étienne-du-Grès. Restaurée et agrandie au XVIIᵉ siècle, la chapelle fait d'abord l'objet d'un litige en 1640 : mal desservie, elle vaut aux religieuses un procès intenté par les seigneurs de Mablan, qu'elles perdent en appel en 1642. Le 25 février 1662, le pape Alexandre VII accorde une indulgence plénière aux fidèles présents lors de la fête du saint en août. Trois ans plus tard, en 1665, la visite pastorale de Monseigneur Adhémar de Monteil, archevêque d’Arles, donne lieu à de nouveaux travaux : une extension ouest et un clocheton sont ajoutés grâce au financement de Monsieur D’Aymini de Mablan. Enfin, en 1757, l'édifice est rattaché aux chapelles Notre-Dame-du-Château et Saint-Étienne pour former un prieuré unique sous la dépendance des Bénédictines, où les offices se déroulent régulièrement.
1790
La Révolution dissout l’abbaye de Saint-Laurent d’Avignon et disperse les religieuses. Leurs biens sont confisqués, mais la commune de Mas-Blanc, nouvellement créée, s’empare de la chapelle pour lui éviter la vente. Elle devient tour à tour maison commune, école en 1813, puis grenier à foin. JLV 06/09/2026 2/2
1801
Le Concordat signé entre le pape Pie VII et Bonaparte intègre Mas-Blanc à la paroisse de Saint-Étienne-du-Grès. La chapelle est alors à l’abandon.
1838
Grâce au soutien et au don généreux de la reine Amélie de Bourbon-Sicile, épouse de Louis-Philippe, les habitants de Mas-Blanc obtiennent le retour du culte. Leurs démarches auprès de l’archevêque d’Aix pour ériger une paroisse indépendante restent toutefois vaines. De nouveau abandonné, l'édifice sert un temps d'abri pour un âne.
1921
Le 19 septembre, l’abbé Reynaud, curé du Grès, restaure le culte et relance les pèlerinages, notamment pour les Rogations. Face à l’affluence et à la trop petite taille des lieux, l’autorité diocésaine y interdit les baptêmes, mariages et funérailles. Seules trois messes annuelles sont autorisées : pour les Rogations, la Saint-Lambert et le 11 novembre.
1973
La municipalité entreprend d'importants travaux de restauration qui sauvent la chapelle. Si le terrain appartient toujours aux descendants de la famille Cannat, les murs deviennent propriété communale. Affectée au culte et intégrée à l’Unité Pastorale de Sainte-Marthe, elle accueille de nouveau divers sacrements.
1984
Un cimetière et un chemin d’accès sont aménagés à travers la pinède de la famille Cannat.
2018
À la demande du père Michel Savalli, curé de l’ensemble paroissial Sainte-Marthe, la municipalité dirigée par Laurent Geslin restaure le choeur. Les travaux mettent au jour la fenêtre absidiale ainsi que la porte primitive avec son arc outrepassé, sous lequel repose désormais la statue en bois du saint. Un autel médiéval remplace l'ancien mobilier en bois. Il est composé d’une table en pierre consacrée, d’un cippe romain et d'un chapiteau retrouvé lors des fouilles.
2024
Après la donation du terrain par la famille Cannat, la municipalité réaménage les abords avec le soutien du département : rénovation des extérieurs, création du chemin de la chapelle et sécurisation contre les incendies.
2025
La toiture est entièrement révisée. Une donatrice offre le vitrail de la façade ouest en ex-voto, réalisé par son fils, le maître-verrier Éric Savalli, et représentant Saint Lambert offrant la cathédrale de Vence. Le 25 août, Monseigneur Christian Delarbre, archevêque d’Aix et Arles, préside le pèlerinage annuel et bénit l’édifice rénové.
2026
Le 31 août, la messe de la Saint-Lambert est marquée par la consécration d'un reliquaire du XIXᵉ siècle. Don du père Daniel Bréhier, curé de la cathédrale de Vence, au père Michel Savalli, ce reliquaire abrite une insigne relique du corps de saint Lambert, désormais exposée à la vénération des fidèles.Toute l’année, la chapelle accueille messes, baptêmes, mariages et funérailles. L’histoire continue
13103 Mas-Blanc-des-Alpilles
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